поиск

Морская птица размером с крякву. Длина тела 39–43 см, размах крыльев 65–70 см. Крылья узкие, короткие и заостренные. Хвост закругленный. Летает быстро с частыми взмахами крыльев, низко над водой. В полете вжимает голову в плечи, отчего выглядит толстой. В воздухе рулит растопыренными лапами. С воды или ровной поверхности суши взлетает с трудом. Прекрасно плавает и ныряет. По земле ходит плохо, держа тело вертикально. Держится обычно группами. На земле и воде по отношению к людям ведут себя неосторожно.

Самцы и самки окрашены сходно; в брачном наряде голова и верхняя сторона тела темно-бурые. На боках головы, подбородке и шее заметен коричневатый оттенок. Клюв черный, острый, прямой, на конце слегка загнутый. Глаза темно-бурые. Ноги желтовато-черные с черными когтями. По вершинам второстепенных маховых перьев проходит белая полоса (видна и на сложенном и раскрытом крыле). Нижняя сторона тела и подкрылья белые, пестрин на боках нет. На шее граница белого поля в виде острого угла (у тонкоклювой кайры — закругленная). В зимнем наряде у взрослых птиц подбородок, щеки и горло белые, клюв сероватый, менее вздутый, чем в брачном наряде. Молодые птицы напоминают взрослых птиц в зимнем пере, но клюв их меньше, а на боках шеи есть белые пестрины.
От гагарки отличается более тонким клювом с продольной беловато-серой полосой. Основные отличия от тонкоклювой кайры — клюв короче и толще, шея короче, на клюве от ноздрей до угла рта беловато-серая полоска, голова окрашена темнее, на боках нет темных пестрин. Кроме того, у толстоклювой кайры не бывает «очковой» формы.