поиск

Мелкий жаворонок размером с воробья, длина тела 14–17 см, размах крыльев 27–31 см, масса 18–25 г. Типичной для жаворонков окраски. Очень похож на серого жаворонка. Клюв конусовидный, заостренный, длиннее чем у серого жаворонка, для небольшой птички выглядит мощным. Часто находясь на земле, как и другие жаворонки, приподнимает перья на голове, демонстрируя небольшой хохолок.
Самцы и самки неотличимы. Сверху тускло-серые, со слабым охристым оттенком и с рисунком из продольных серо-коричневых пестрин. Пестрины на зашейке, спине и крыльях шире и контрастнее, чем на голове. Над глазом проходит хорошо выраженная светлая бровь. Грудь, брюхо и подхвостье почти белые, по бокам груди два черноватых пятна, которые у некоторых птиц могут быть плохо выражены. Средние кроющие перья крыла образуют хорошо заметную полоску из темных пятен с широкими тусклыми каймами. Крайняя пара рулевых перьев светлая, почти белая, с бурым основанием и внутренним полем на внутреннем опахале. Остальные рулевые перья черновато-бурые, что хорошо заметно у летящих птиц. Ноги бледно-розовые. Осенью в свежем пере выглядят сверху более светлыми и имеют выраженный охристый оттенок на кроющих перьях крыла. Молодые после осенней линьки в целом более пестрые, чем взрослые, у них заметны пестрины на груди, на голове они темнее; на верхних кроющих перьях крыла широкие охристые каймы, в общей окраске спины и крыльев сильнее заметен охристый оттенок.
От большинства видов наших жаворонков отличается размерами. Взрослые птицы отличаются от всех остальных мелких видов жаворонков практически полным отсутствием пестрин на груди и брюхе: нижняя сторона тела почти чисто-белая, за исключением двух темных пятен на груди. Молодые в ювенильном пере по окраске практически неотличимы от серых жаворонков, определить их можно по форме клюва и по голосу. Во взрослом наряде, — как в свежем, так и изношенном оперении, отличается от серого жаворонка длинными третьестепенными маховыми перьями, которые на сложенном крыле доходят почти до вершины крыла.
Песня типичная для жаворонков, но довольно примитивная по своей структуре, важная особенность — большие паузы между отдельными строфами. Отсутствие слитности в песне, четкие фразы, разделенные паузами, во время которых птица успевает сделать несколько взмахов крыльями, хорошо отличают песню малого жаворонка от песни сходно поющего серого жаворонка. Однако при определенных условиях, например, при сильном ветре, песня малого жаворонка звучит более слитно и больше похожа на песни близких видов. Поет в воздухе, зависая или медленно летая над землей, как полевой жаворонок, однако часто на меньшей высоте. Позывки — короткое «чирр» или «чри», иногда двойное «чирр-чирр».