поиск

Один из самых мелких жаворонков, западные подвиды меньше малого жаворонка, птицы подвидов C. r. heinei и C. r. pseudobaetica, встречающиеся в России, примерно равной с малым жаворонком величины. Длина тела 15–17 см, размах крыльев 28–33 см, масса 10–28 г. Окраской и строением напоминает уменьшенную копию полевого жаворонка. Клюв короткий, конусовидный, короче, чем у малого жаворонка. Сочетание небольшого короткого клюва с округлой головой придает серому жаворонку несколько «игрушечный» вид. Часто, находясь на земле, приподнимает перья на голове, образующие небольшой округленный хохолок.
Самцы и самки по окраске неотличимы. Сверху тускло-серые, с рисунком из продольных серо-коричневых пестрин, особенно выраженных на плечах и спине. Над глазом проходит слабо заметная светлая бровь. Верх головы и щеки в тонких серых пестринах. Грудь и бока в тонких темных пестринах. Брюхо и подхвостье почти белые. Крайняя пара рулевых перьев белая; остальные черновато-бурые, что хорошо заметно у летящих птиц. Ноги бледно-розовые. Молодые птицы в гнездовом наряде отличаются от взрослых наличием на кроющих перьях верха тела двойного ободка из темной предвершинной и светлой краевой полосок. Молодые птицы после осенней линьки неотличимы от взрослых.
От большинства видов жаворонков отличается размерами. Взрослые птицы отличаются от малого жаворонка выражеными тонкими пестринами на груди и отсутствием двух темных пятен по бокам груди, заметных у малого, а также более коротким коническим клювом. Молодые птицы в осеннем пере по окраске практически неотличимы от молодых малых жаворонков, однако, имеют иную форму клюва и позывки. Во взрослом наряде, — как в свежем, так и в изношенном, отличается от малого жаворонка короткими третьестепенными маховыми перьями, которые на сложенном крыле на 10–15 мм не достигают вершины крыла.
Песня типичная для жаворонков. Поет обычно в воздухе, токовый полет похож на полет малого жаворонка: поднимается рывками вверх, обычно на небольшую высоту, и по окончании песни камнем падает вниз. Во время пения при слабом ветре делает очень характерные замедленные взмахи крыльями, не отмеченные у малого жаворонка. Песня более продолжительная, слитная, сложнее, чем у малого жаворонка. Она часто представляет собой имитацию песен других видов птиц, в том числе малого, полевого или хохлатого жаворонков, что осложняет его определение. При продолжительном прослушивании его можно узнать по наличию элементов песен нескольких видов. Позывки также похожи на позывки малого жаворонка, но суше и жестче — «чрр» или «чирр», иногда «черре».