поиск

Сухопутная бегающая птица изящного телосложения, размером мельче серой куропатки, но больше перепела (длина тела 27–30 см., размах крыльев 46–53 см.). По сравнению с куриными птицами выглядит более стройной и длинноногой. От других пастушковых близкого размера отличается очень коротким хвостом (у стоящей птицы он почти незаметен). При взлете бросаются в глаза рыжие крылья (но не хвост, как у серой куропатки!) и свисающие длинные ноги (в установившемся полете он их подбирает.

Излюбленные местообитания коростеля — влажные пойменные луга с высокой травой и отдельными кустами. Избегает как очень сухих, так и сильно заболоченных участков, глубокую воду не любит, хотя при необходимости может плавать. Единственный из пастушковых, встречается на полях сельскохозяйственных культур. Поскольку места ему нужно не очень много, способен с комфортом разместиться, например, на поросшем крапивой заброшенном дачном участке или на небольшом сухом островке среди травянистого болота. Все время проводит на земле в зарослях, где бегает очень быстро и незаметно. По стеблям и веткам не лазает (ходя усидеть на ветке способен), взлетает очень неохотно, полет более легкий и бесшумный, чем у куриных птиц, хотя и более медленный.

Окраска песочно-бежевая, на спине множество черных продольных пестрин, на боках — светло-рыжие вертикальные полосы, у самца весной грудь, зоб и полоска над глазом пепельно-серого цвета, осенью и зимой на них появляется буроватый налет. У самок и молодых серый цвет заменен грязно-песочным или светло-рыжим. Молодые птицы отличаются от взрослых только цветом глаз — у молодых они зеленовато-серые, а у взрослых коричневые или красно-коричневые. Клюв светло-роговой или розоватый, ноги — от серовато-телесного до ярко-розового цвета. Пуховые птенцы полностью черные, включая лапы и, главное, клюв, — по этому признаку их легко отличить от птенцов других пастушковых.

Голос. Весной самцы много кричат, по этому звуку коростеля проще всего обнаружить в природе, он же послужил основой для его латинского названия. Обычно это кряканье бывает отчетливо сдвоенным (крекс-крекс, крекс-крекс), но при сильном возбуждении некоторые самцы перестают «двоить» и начинают кричать с постоянными интервалами (крекс-крекс-крекс). Другие звуки от коростеля приходится слышать существенно реже, однако они довольно разнообразны: протяжный скрипучий стон — сигнал угрозы, резкий визгливый кашель — беспокойство, своеобразное урчание при ухаживании, и так далее.